秦汉时，由于秦始皇、汉武帝等帝王对神仙方术的推崇，更使庐山成为具有浓厚神秘色彩的“神仙之庐”。东汉明帝时，庐山就是中国佛教中心之一，当时山上寺庙多达三百多处，其中号称庐山“三大名寺”的西林寺、东林寺、大林寺和“五大丛林”的归宗、秀峰、万杉、栖贤、海会等最为着名。

　　慧远（334—416），东晋名僧，俗性贾，雁门楼烦（今山西宁武县）人 。太元八年（383），慧远50岁，正是“知天命”之年，与弟慧持等从荆州南下，原先拟去粤东罗浮山（今广东省博罗县境内）。慧远一行路经此郡，他见庐山雄伟幽静，足以滋养发展佛教事业，安定心神，便带领众僧，在庐山西麓的西林寺之东的“龙泉精舍”住了下来。慧远仰慕庐山的风光与他从事的佛教传播事业相和谐。慧远初来庐山，住在昔日同门慧永的西林寺内。然而，跟随他从荆州来的僧人就有数十人，到庐山后，还有很多信徒仰慕其名而来，龙泉精舍与西林寺都住不下了。这也促使他尽快新建寺庙。太元十一年（386），53岁的慧远，在庐山西麓创建了东林寺。他在庐山这么留驻，前后就是34年，直到他生命的尽头。东林寺内现存的一株树龄为1600多年的罗汉松，传为慧远所植。

　　慧远创建了东林寺，心灵更加皈属于庐山了，更有一番静善、从容的心绪来欣赏庐山的大气势的美景了。大约是在太元十一年（386），慧远写了《庐山略记》。这是现存历史文献中能查找到的最早的抒写庐山美景的散文。

　　慧远在《庐山略记》里叙述：庐山“其南岭临宫亭湖，下有神庙，即以宫亭为号，其神安侯也”。由此可知，他来庐山后，在山麓转了一圈，也曾到了山南麓的鄱阳湖滨。他还在宫亭庙里祭祀了东汉末年从安息国来到庐山的高僧安世高。

　　慧远在《庐山略记》中说，东林寺背后的山，“左有龙形而右塔基焉。下有甘泉涌出，冷暖与寒暑相变，盈减经水旱而不异，寻其源，出自龙首也。”他还写到了东林寺对面是香炉山（后来称为“北香炉峰”），寺附近还有石门涧峡谷里对峙的险峰（铁船峰、天池山）与石门涧瀑布：“石门，其前似双阙，壁立千余仞而瀑布流焉。”“其中鸟兽草木之美，灵药万物之奇，略举其异而已耳。”在他看来，东林寺区域奇特的自然美，对于弘扬佛教十分有利。

　　按照慧远《庐山略记》所述，那时他兴建了庐山的第一座佛塔。这比北魏时在平城永宁寺和洛阳永宁寺所建的木结构浮图（塔）要早。

　　隆安四年（400），慧远来庐山17年了。这年早春二月，他以67岁高龄率一个庞大的僧团游览庐山，第四次攀登了石门涧。他的《庐山诸道人游石门诗序》，记述了这一盛景。“道人”亦是对佛徒的统称。

　　他这篇散文的起笔风格，还如同第一篇写庐山的散文——《庐山略记》，是从石门涧的地理位置开始的。他说，俄而太阳告夕，所存已往，乃悟幽人之玄览，达恒物之大情，其为神趣，岂山水而已哉！

　　慧远继承了前辈文化人建立在中国传统文化观念之上、并且有着突破性的创新的山水自然观，但是，他在山水审美之中宣说的是佛教的观念，是把山水看作是佛理的载体，看成是他的生命的永远的亲和归宿。慧远的五言诗《庐山诸道人游石门》与为之“序”的散文，在思想是一脉相通的。即在具有佛学观念的人的眼中，山中景物都虚化在天空之中，而天空却是浩眇的佛的力量的外在化了。故而，山景是虚化在佛的力量之中了。

　　在慧远的情绪感染下，30多位同游者，皆写了五言游庐山诗。刘遗民、王乔之、张野等庐山隐士也写了和诗，成为当时传颂遐迩的盛事。

　　而慧远的《游庐山》（一作《东林杂咏》）诗，这是现存的署以实名的最早的两首庐山诗之一（另一首即为湛方生的《庐山神仙诗》）。